Fair Racoons
Лесное озеро, лежащее на ладонях леса, напоминало капельку утренней росы на листке просыпающегося цветка. Морщась от зябкой прохлады, щекотными мурашками пробежавшей по обнаженному телу, Тулула разбежавшись, замирая от ожидания обжигающей прохлады воды, прыгнула, разбивая блестящее в первых лучах рассвета зеркало воды. Неожиданно теплая вода смыла следы усталости, как летний дождь смывает с листьев вязкую, придорожную пыль. Девушка перевернулась на спину, и глядела как последние, припоздавшие звезды исчезают с розовато-зеленоватого свода небес. Вынырнув, девушка поплыла, чувствуя, как возвращаются, казалось бы, полностью растраченные в бою силы. А бой действительно выдался тяжелым, давно ей не попадалось такого противника, ловкого и сильного.
И разозлившись на себя, пытаясь напряжением всех сил избавиться от неприятных мыслей, Тулула быстро поплыла к берегу. Отфыркиваясь, как кошка, девушка выскочила из воды, и бегом, чтобы не замерзнуть на хоть и ласковом, но все же прохладно-утреннем ветерке, бросилась к кучке своей одежды и оружия.
Вдруг в воздухе послышался какой-то писк, тихий, словно шепот ветерка среди камышей. Тулула вскинула голову и тревожно огляделась. Запищало еще громче - теперь это уже напоминало маленького ребенка, который потерял родителей на базарной площади и теперь сидит под палаткой кожевенника и уже не плачет, а только судорожно всхлипывает.
И вот теперь такое же, судорожно тревожное всхлипывание доносилось от одиноко стоящего посреди поляны куста терновника, густо усеянного кроваво-красными цветами. Тулула осторожно раздвинула колючие ветви и вскрикнула. По лесу игривыми камешками прокатилось эхо девичьего голоса, с елей взлетело несколько испуганных ворон, а с куста на мир взглянула потешная полосатая мордочка.
- Енот? Как же ты тут очутился, малыш? Бедненький, да ты весь искололся! А это что?!!
Тулула одним движением кинжала рассекла шелковую перевязь, которая надежным узлом перевивала лапы звёреныша. Девушка одним движением закинула разрубленные путы в чащу, посадила енота на колени и начала выдергивать колючки с густой, жесткой шерсти.
- Какая же тварь так над тобой поиздевалась то? Да и еще оставили связанного в глуши! Убивать таких на месте надо! Ведь если с животными так обращаются - то что с людьми же делают! За что же они тебя так?
Тихо попискивая, енот жался к ногам.
- Ну, успокойся, малыш. Все будет хорошо. Пошли со мной. Сейчас мы тебя накормим, вычешем и уложим спать возле печи.
Енот отбежал на некоторое расстояние и вопросительно посмотрел на Тулулу, как будто безмолвно прося указать ему дорогу! Девушка рассмеялась, подхватила вещи и бодро зашагала по тропинке. А возле нее, боясь отстать, бодро перебирал короткими лапками маленький полосатый енот с удивительно умными глазами.
Маленькая лесная тропка змейкой вилась среди вековечных елей. С каждым шагом ставала видна близость людского жилья - на деревьях дорожные засеки, над дальними кронами поднимается легенький дымок, а в воздухе приятно пахнет жареным мясом и свежим элем.
Тулула подошла к дверям маленькой избушки, почти по самую крышу вросшей в землю. Старинное, заросшее мхом строение, ютилось на самой окраине селения, вдали от других домов. Казалось, что нарочно унесли свои жилища подальше от этого дома, опасаясь чего-то или кого-то. И не зря. Вед это был дом старой Брунгильд - ведьмы, которая еще много лет тому назад пришла в селение с юга. Ее боялись, но уважали и всегда прибегали за помощью с дарами. А Тулула же ее просто обожала и почти все время проводила у старухи, слушая рассказы о дальних странах и заморских чудесах. Вот и сейчас она с уверенностью распахнула скрипящую дверь и зашла в темное помещение.
- Девонька, а этого красавца, где ты нашла?
Ведьма подошла к девушке и, покряхтывая, присела возле ее ног. Енот, который до этого нервно жался к ногам, с интересом вытянул голову и начал обнюхивать протянутую старческую руку.
- Боже мой, да я не видела их лет так 50. Даже не думала, что они еще где-то живут!
- Кто они?
- Галисийские еноты! Священные животные Вимптигут - Богини Правосудия! Единственные животные на земле, которые сразу видят, где правда, а где ложь! От них никто не может укрыть свои мысли или же злые умыслы!
- Значит только правду и ничего кроме правды:
Тулула опустилась на колени.
- Значит только правда и ничего кроме правды! Что ж, малыш! Ты сможешь мне помочь в том, что я задумала!
Енот вскинул голову и внимательно посмотрел на девушку - в его тёмных, почти человеческих глазах, светилось согласие.
